Sankt Herrmut zählt zu jenen Gestalten der spätneuzeitlichen Überlieferung, deren historische Konturen nur in Umrissen erkennbar sind, deren Nachwirkung jedoch weit über die spärlichen archivalischen Zeugnisse hinausreicht. Die wenigen erhaltenen Hinweise aus dem ausgehenden 16. Jahrhundert beschreiben ihn nicht als geborenen Heiligen oder Wundertäter, sondern zunächst als Gelehrten: einen Mann der Zahlen, der Sprache und der Ordnung, dessen Lebensweg ihn von der Medizin über das Auditorenamt schließlich wieder zurück zur Heilkunst führte.
Porträt eines Gelehrten der spätmittelalterlichen Heilkunde. Schädel, Mörser, Arzneiflasche und Schriftstück verweisen auf die Verbindung von Medizin, Anatomie und überlieferter Naturkunde an der Schwelle zur Frühen Neuzeit.
Herkunft und Ausbildung
Herrmut van Bremen soll in eine wohlhabende norddeutsche Kaufmannsfamilie geboren worden sein, in einem Haus also, das Bildung nicht nur duldete, sondern bewusst förderte. Früh fiel sein Interesse an den sogenannten Naturkünsten auf, insbesondere an jener Disziplin, die in seiner Zeit noch zwischen Handwerk, Philosophie und göttlicher Ordnung stand: der Medizin.
Zu seiner Ausbildung wurde er nach Padua entsandt, das damals zu den angesehensten Zentren medizinischer Lehre in Europa gehörte. Dort studierte er die klassischen Autoritäten, darunter Galen und Avicenna, und erwarb sich den Ruf eines außergewöhnlich aufmerksamen und eigenständig denkenden Schülers. Schon in dieser Zeit soll sich bei ihm die Überzeugung gefestigt haben, dass Krankheit nicht allein als körperliche Störung zu verstehen sei, sondern ebenso aus Angst, sozialer Not und seelischer Bedrängnis hervorgehen könne.
Mit dieser Auffassung stand Herrmut quer zu vielen Lehrmeinungen seiner Zeit. Die italienischen Magister sollen seinen Ansichten mit Skepsis begegnet sein, und spätere Überlieferungen betonen, dass er in Padua zwar mit Auszeichnung abschloss, aber nur wenige Fürsprecher gewann. Gerade aus dieser Erfahrung habe er den Gedanken mitgenommen, dass Wissen nur dann wirksam werde, wenn es fortlaufend geprüft, verbessert und an die Wirklichkeit der Menschen angepasst werde.
Dienst als Auditor
Nach seiner Rückkehr in den Norden hätte Herrmut offenbar eine Laufbahn als Hofarzt oder akademischer Lehrer einschlagen können. Stattdessen trat er in die Dienste des Grafen von Oldenburg, allerdings nicht als Mediziner, sondern als Auditor.
Die Tätigkeit eines Auditors war im 16. Jahrhundert mit großer Furcht besetzt. Schon die Ankündigung einer Prüfung konnte Unruhe, Misstrauen und existenzielle Sorge auslösen. Aus den wenigen Berichten, die über Herrmut erhalten sind, geht jedoch hervor, dass er diese Wirkung früh erkannte und sich von der üblichen Strenge vieler Amtskollegen unterschied. Er soll leise gesprochen, Fragen mit Bedacht gestellt und den Geprüften Zeit gelassen haben. Wiederholt wird auch sein ungewöhnlicher Humor hervorgehoben, der ihn unter den Auditoren zu einer Ausnahmegestalt machte und ihm die Zuneigung vieler Menschen eintrug.
Gerade dieser Abschnitt seines Lebens ist für die spätere Verehrung bedeutsam. Denn in der Überlieferung erscheint Herrmut nicht als Vollstrecker bloßer Ordnung, sondern als jemand, der selbst im Akt der Kontrolle den Menschen hinter dem Verfahren zu erkennen suchte.
Abkehr vom Amt und Hinwendung zur Heilkunst
Trotz seines Ansehens im Dienst des Grafen wuchs in Herrmut, so die späteren Fassungen, ein innerer Widerstand gegen das Amt. Schließlich soll er den Dienst quittiert und sich fortan ausschließlich der Medizin gewidmet haben.
Von da an verdichten sich die Berichte über sein Wirken unter den Armen und gesellschaftlich Ausgeschlossenen. Herrmut behandelte Kranke ohne Rücksicht auf Herkunft oder Stand und suchte besonders jene auf, die von den etablierten Heilern nicht erreicht wurden. Dabei verband er medizinisches Wissen mit einer Haltung, die das seelische Befinden der Menschen ebenso ernst nahm wie ihre körperlichen Leiden.
Besondere Aufmerksamkeit fand später sein Einsatz für Frauen in Not. Mehrere Überlieferungen berichten, Herrmut habe begonnen, Frauen zu Hebammen auszubilden und ihnen damit nicht nur praktisches Wissen, sondern auch gesellschaftliche Stellung vermittelt. In der Rückschau erscheint gerade dies als einer der folgenreichsten Züge seines Wirkens: Heilung wurde bei ihm nicht allein als Linderung von Krankheit verstanden, sondern auch als Stärkung von Gemeinschaft, Selbstachtung und Fürsorge.
Verehrung und Nachwirkung
Obwohl Herrmut niemals offiziell kanonisiert wurde, scheint sich schon bald nach seinem Tod oder Verschwinden die volkstümliche Bezeichnung „Sankt Herrmut“ verbreitet zu haben. Sie verweist weniger auf kirchlich bestätigte Heiligkeit als auf die Erinnerung an einen Mann, der Milde mit Klugheit, Ordnung mit Menschlichkeit und Wissen mit praktischer Barmherzigkeit verbunden haben soll.
Über sein Lebensende ist nichts Sicheres bekannt. Wie bei vielen Gestalten dieser Art verliert sich auch seine Spur im Übergang von Geschichte zu Legende. Sein Nachleben blieb jedoch bemerkenswert dauerhaft. Unter Auditoren hielt sich der Ausspruch „Sei Herrmut“ als Mahnung, im Vollzug des Amtes den Menschen nicht aus dem Blick zu verlieren.
So steht Sankt Herrmut bis heute zwischen archivalischem Fragment und lebendiger Überlieferung: als Arzt, Prüfer, Lehrer und moralische Erinnerungsfigur einer Ordnung, die ohne Menschlichkeit als unvollständig galt.